Fin dall’antichità, l’oro ha affascinato l’umanità con il suo fascino, la sua scarsità e la sua resistenza alla corrosione. Molto apprezzato come moneta, arte e gioielleria in tutte le civiltà, questo metallo prezioso ha reso necessario il progresso dei processi di raffinazione nel corso dei secoli per raggiungere livelli di purezza sempre più elevati. Oggi, una sofisticata raffinazione dell’oro consente di produrre lingotti d’oro di purezza 999,9 dal minerale grezzo scavato nella crosta terrestre, adatti ai mercati finanziari globali e all’incorporazione in applicazioni tecnologiche avanzate.
La trasformazione del minerale d’oro grezzo in lingotti d’oro scintillanti è un processo di raffinazione in più fasi che racchiude la funzione principale della purificazione: la rimozione delle impurità minerali e metalliche indesiderate dall’oro estratto per ottenere un’elevata purezza dell’oro vendibile. Ad alto livello, la raffinazione industriale dell’oro comporta l’estrazione chimica del prezioso oro dal minerale, seguita dalla fusione e dalla raffinazione elettrolitica per ottenere lingotti d’oro puro a 24 carati.
Le moderne scoperte in materia di raffinazione dell’oro derivano da una serie di perfezionamenti di tecniche di lavorazione storiche combinate con progressi tecnologici all’avanguardia. Passando in rassegna alcune delle principali innovazioni che hanno dato forma al progresso nella raffinazione dell’oro attraverso le epoche, siamo testimoni dell’avvincente ricerca umana di una perfetta purificazione di questo regale metallo, apprezzato per la sua maestosità fin dagli albori della civiltà.
L’oro viene raffinato per rimuovere le impurità che potrebbero interferire con il suo utilizzo e per ottenere la purezza desiderata per le varie applicazioni. La raffinazione trasforma il minerale d’oro grezzo in lingotti d’oro puro adatti alla vendita sui mercati finanziari.
Estrazione dell’oro grezzo
La prima fase consiste nell’estrarre l’oro grezzo dal minerale roccioso. Questo può essere fatto utilizzando una tecnica chiamata cianurazione dell’oro, in cui il minerale viene lavato su letti filtranti contenenti carbone attivo. Il carbone si lega all’oro, estraendolo dal minerale.
Fusione dell’oro grezzo
Successivamente, l’oro grezzo estratto viene fuso per separare le impurità e concentrare ulteriormente il contenuto d’oro. La fusione utilizza calore e agenti chimici riducenti per rimuovere le impurità metalliche dal minerale d’oro.
Raffinazione dell’oro puro
L’oro puro estratto per fusione viene raffinato attraverso processi come il processo Wohlwill o Miller. In questi processi, l’oro viene posto in una soluzione acida a base di cloro per rimuovere le impurità finali. Ciò che rimane è oro puro al 99,95%.
Fusione di lingotti d’oro
Infine, l’oro puro viene fuso in lingotti o lingotti da vendere. Questo lingotto d’oro finito è ora adatto per investimenti finanziari o per essere incorporato in gioielli e prodotti industriali. La purezza e l’origine sono verificate per la vendita legale e commerciale.
